Lo que sucede en "60 Minutes" es importante para cualquiera que se preocupe por proteger la libertad de expresión.

Hubo una época en que " 60 Minutos " era prácticamente obligatorio ver el domingo por la noche en los hogares estadounidenses. Esto fue hace mucho tiempo, cuando las opciones de entretenimiento se limitaban a lo que emitían NBC, ABC y CBS hasta la llegada de Fox en 1986.

Incluso entonces, la noche del domingo comenzaba con “60 Minutes”, seguido de todo lo demás.

Esto sigue siendo cierto para mucha gente. "60 Minutes" es el tercer programa de televisión más visto en antena, con un promedio de 8,4 millones de espectadores semanales, según las cifras de Nielsen de la temporada hasta la fecha , compartidas por TV Line. Es una clasificación impresionante en este entorno mediático tan fragmentado y en una época de gran desconfianza en los medios tradicionales.

Pero es el contenido de programas de comedia de actualidad como “ Last Week Tonight with John Oliver ”, que mezcla la comedia con el tipo de contenido periodístico de formato largo del que “60 Minutes” fue pionero, el que circula más ampliamente en las redes sociales.

En una reciente entrevista en "60 Minutes" con el corresponsal Bill Whitaker, Oliver describe "Last Week Tonight" no como un programa de noticias, sino como un "programa de comedia rigurosamente investigado". Aun así, el trabajo de Oliver es tan esencial para que su público comprenda la actualidad como "60 Minutes" lo es para el periodismo en general.

John Oliver se presenta en el escenario durante la Noche de las Demasiadas Estrellas 2023 a beneficio de NEXT for AUTISM en el Teatro Beacon el 11 de diciembre de 2023 en la ciudad de Nueva York. (Jamie McCarthy/Getty Images para Noche de las Demasiadas Estrellas) Esto hace que las circunstancias que rodearon la renuncia del productor ejecutivo de "60 Minutes", Bill Owens, sean dignas de titulares.

El martes, The New York Times publicó que Owens, quien ha trabajado 37 años en CBS News, 24 de ellos en "60 Minutes", informó a su equipo que dejaría el cargo. "En los últimos meses, ha quedado claro que no se me permitirá dirigir el programa como siempre lo he hecho. Tomaré decisiones independientes basadas en lo que sea correcto para 60 Minutes y para la audiencia", escribió Owens en un memorando.

"Me hago a un lado para que el programa pueda seguir adelante", añadió. "El programa es demasiado importante para el país; tiene que continuar, pero no conmigo como productor ejecutivo".

Owens es apenas el tercer productor ejecutivo en dirigir “60 Minutes” después de Jeff Fager , quien fue despedido en 2018 tras acusaciones de conducta sexual inapropiada , y su creador, Don Hewitt .

Su salida se produce tras meses de disputas legales entre Donald Trump y Paramount Global, la empresa matriz de CBS. En octubre, Trump demandó a CBS por una entrevista en "60 Minutes" con su oponente demócrata, la exvicepresidenta Kamala Harris , también realizada por Whitaker. La demanda, presentada ante el juez federal de distrito Matthew Kacsmaryk en Texas, designado por Trump, acusa a CBS de "actos electorales ilegales e interferencia electoral mediante una distorsión maliciosa, engañosa y sustancial de las noticias".

En febrero, los abogados de Trump modificaron la demanda , como se cita en Variety, añadiendo una reclamación por "competencia desleal" en virtud de la Ley Lanham. En total, Trump solicita una indemnización de 20 000 millones de dólares.

Para quienes lo hayan olvidado, "60 Minutos" presenta entrevistas con los candidatos que encabezan la lista de cada partido principal, coincidiendo con cada elección presidencial. Trump se retractó de su aparición.

Paramount y CBS presentaron dos mociones para desestimar la demanda en marzo, una por falta de jurisdicción personal y la otra sobre la base de que las leyes de fraude al consumidor no se aplican al discurso editorial, calificando la demanda como una "afrenta a la Primera Enmienda".

Otros expertos legales han opinado que las acusaciones de Trump no resistirían un escrutinio riguroso. De hecho, a principios de abril, las corporaciones presentaron una moción para obligar a Trump a presentar pruebas documentales pertinentes, como se exige en el proceso de descubrimiento de pruebas.

Mientras tanto, en enero , el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr , designado por Trump y coautor del Proyecto 2025 , solicitó que CBS entregara las cintas sin editar y una transcripción de la entrevista de Harris.

CBS News cumplió , explicando en la publicación con los enlaces: «Al informar, los periodistas editan regularmente las entrevistas por cuestiones de tiempo, espacio o claridad. Al realizar estas ediciones, 60 Minutes siempre se guía por la verdad y por lo que creemos que será más informativo para el público, todo ello dentro de las limitaciones de la televisión abierta».

Eso no fue suficiente para apaciguar a Trump, quien ha pedido repetidamente la revocación de la licencia de CBS. Su último ataque en Truth Social se produjo tras una entrevista en "60 Minutes" con Volodymyr Zelenskyy, en la que el presidente ucraniano cita la "enorme influencia de la política informativa rusa en Estados Unidos, en la política estadounidense y en los políticos estadounidenses".

"Lamentablemente, creo que las narrativas rusas prevalecen en Estados Unidos", declaró Zelenskyy en el episodio del 13 de abril tras ver un vídeo de Trump llamándolo dictador. En respuesta, Trump exigió a Carr que impusiera las máximas multas y castigos "por su comportamiento ilegal" en sus redes sociales.

En cuanto a los detalles de ese "comportamiento", Trump no los especifica. Probablemente se deba a que expresar una opinión es legal en Estados Unidos bajo la Primera Enmienda. Por el momento.

Sin embargo, Paramount está interesada en llegar a un acuerdo con Trump. Según un informe anterior del New York Times , la accionista mayoritaria de Paramount Global, Shari Redstone , quiere que la demanda se desestime para que la fusión multimillonaria de la compañía con Skydance Media pueda seguir adelante y enriquecer considerablemente a la acaudalada Redstone. Esto requiere la aprobación de la FCC, que se ha estancado ante Carr.

Bill Owens (Piaras Ó Mídheach/Sportsfile para Collision vía Getty Images). En marzo, Oliver Darcy informó en su boletín informativo Status que el presidente entrante de Paramount Global, Jeff Shell, se comunicó con Owens y con la presidenta y directora ejecutiva de CBS News, Wendy McMahon, para informarles que debían llegar a un acuerdo. Ambos se han opuesto rotundamente.

“No hace falta decir que cualquier acuerdo en el que se pague una suma monetaria a Trump, y especialmente uno en el que se incluya una declaración de irregularidades, equivaldría a una rendición pública y mancharía para siempre la preciada reputación de '60 Minutes'”, agregó Darcy .

Y esto hace que los detalles de una grabación de la emotiva reunión de Owens con el equipo de "60 Minutes", obtenida por Darcy, sean aún más alarmantes. "Está claro que me he convertido en el problema", se oye decir a Owens a sus colegas. "Soy el problema de la corporación".

Oliver advirtió a su audiencia que algo así podría ocurrir en un episodio de "Last Week Tonight" de 2019 titulado " Trajes SLAPP ". No se refirió específicamente a CBS News ni a ninguna otra organización de noticias tradicional en ese segmento. En cambio, usando como ejemplo el problema legal que generó titulares en su programa, Oliver ilustró por qué la tendencia de Trump a usar el sistema legal como arma es peligrosa para la libertad de expresión.

Puede que no nos dimos cuenta de ese punto clave en aquel momento, ya que Trump no era la estrella del episodio. Oliver se enfrentó al magnate del carbón Bob Murray, amigo de Trump que demandó a "Last Week Tonight" y a HBO en 2017, amenazando con darle a la cadena "la batalla de su existencia".

Hay una razón por la que Murray se envalentonó tanto. "SLAPP Suits" citó la promesa de Trump en un mitin de campaña de 2016 de "abrir nuestras leyes de difamación, para que cuando ellos" —es decir, las organizaciones de noticias— "escriban artículos deliberadamente negativos, horribles y falsos, podamos demandarlos y ganar mucho dinero".

Trump tiene un largo historial de demandas con el único objetivo de causar daño financiero y psicológico. Estas demandas, explica Oliver, se caracterizan como demandas estratégicas contra la participación pública, de ahí el acrónimo SLAPP.

"Gasté un par de dólares en honorarios legales, y ellos gastaron mucho más", presumió Trump en una entrevista sobre su demanda por difamación de 2006 contra el periodista Tim O'Brien. "Lo hice para amargarle la vida, y me alegro".

Murray apostó a que disfrutaría de un resultado similar al demandar a "Last Week Tonight" por su representación "objetable" pero precisa de él en el episodio "Coal" de 2017. Pero Murray finalmente retiró la demanda, y HBO prevaleció. Al final de "SLAPP Suits", el presentador celebra con un baile triunfal al estilo Broadway que hace que los chistes anteriores a costa de Murray parezcan insignificantes.

Algunos fragmentos de ese episodio aparecieron en el reciente perfil de Oliver en “60 Minutes”, recordándonos lo diferentes que eran los tiempos hace apenas unos años.

"Last Week Tonight" sigue siendo respetado y libre para seguir abordando temas de extrema gravedad. Ahora es "60 Minutes", la revista de noticias que inspiró la sátira de Oliver, la que está en peligro.

Este momento decisivo en el legado de "60 Minutes" llega tras el acuerdo de 15 millones de dólares entre Disney y Trump, quien demandó a ABC News y al presentador de "This Week", George Stephanopoulos . Durante una entrevista en marzo de 2024 con la representante Nancy Mace, RS.C. , Stephanopoulos se refirió a la decisión de un jurado civil de Nueva York, que declaró a Trump responsable de abusar sexualmente de la escritora E. Jean Carroll, como "violación".

Trump alegó que esto lo difamaba, aunque el juez que presidía el juicio aclaró previamente en un memorando que «como muchos entienden comúnmente la palabra 'violación'... el jurado determinó que el Sr. Trump, de hecho, hizo exactamente eso». No obstante, Disney optó por llegar a un acuerdo en lugar de ir a juicio, exigiendo a la cadena y a Stephanopoulos que se disculparan, lo cual hicieron en el sitio web de ABC News .

Trump también demandó al Des Moines Register, a su propietario, Gannett, y a la encuestadora J. Ann Selzer por publicar una encuesta poco antes de las elecciones del 5 de noviembre que mostraba a Harris con una ventaja de 3 puntos porcentuales. Trump finalmente obtuvo una ventaja de 13 puntos porcentuales en Iowa . Sin embargo, la demanda acusa al periódico y a la encuestadora de interferencia electoral y de violar la Ley de Fraude al Consumidor de Iowa . Los abogados de Selzer, el Register y Gannett solicitaron la desestimación de la demanda en febrero.

Las protecciones de la Primera Enmienda que protegen a periodistas y satíricos como Oliver tienen un origen común en la decisión de la Corte Suprema de 1964 en el caso New York Times Co. contra Sullivan . Ese fallo impone a las figuras públicas la responsabilidad de demostrar la "malicia real" en sus demandas por difamación. En otras palabras, deben demostrar que los acusados ​​publicaron información falsa a sabiendas o actuaron con desprecio temerario respecto a la veracidad de una afirmación.

La decisión de la Corte Suprema que hizo posible el musical de Oliver, que se centra en el dedo medio, fue el caso Hustler Magazine, Inc. contra Falwell de 1988 , que afirma que la parodia y la sátira son expresiones protegidas y surgió del fallo Sullivan. HBO sabía que estos precedentes probablemente les avalarían, así como probablemente comprendió que llegar a un acuerdo con Murray sería una pésima imagen para la compañía y el espectáculo de Oliver. Después de todo, como señala Oliver, las demandas SLAPP están diseñadas para obligar a la gente a guardar silencio.

Dado que Murray murió en 2020, no habría forma de saber si HBO habría tomado un rumbo diferente si hubiera demandado a “Last Week Tonight” mientras la empresa matriz del programa, WarnerMedia, estaba negociando la fusión de 2022 que creó Warner Bros. Discovery.

Esperemos que no. Aunque Oliver informó que la defensa de la demanda le costó a HBO más de 200.000 dólares y exigió a la serie que triplicara su seguro por difamación, esa cifra sigue siendo inferior al presupuesto de 15 millones de dólares asignado a cada episodio de "Juego de Tronos" en 2019.

Otros costos potenciales son demasiado duraderos y elevados como para no oponerse. Un factor persuasivo en la decisión de Disney de llegar a un acuerdo con Trump, según un informe del Times de diciembre, fue la preocupación de sus abogados de que el caso llegara a la Corte Suprema, donde los jueces Neil Gorsuch y Clarence Thomas han mostrado su disposición a revocar la sentencia Sullivan.

Si Sullivan cae, las protecciones contra la parodia también serán más vulnerables.

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La demanda de Trump contra ABC es diferente a sus acusaciones, supuestamente más endebles, contra CBS. Pero, como explica el reportero del Times, David Enrich, en un extenso artículo del 3 de marzo , presentar un argumento sólido que confirme las protecciones de Sullivan podría no ser suficiente para disuadir a este tribunal de rechazarla.

Sin embargo, la motivación de Redstone para "doblar la rodilla", como lo expresó Jake Tapper de CNN el martes , parece estar menos relacionada con la preocupación por las protecciones de la Primera Enmienda que con la obtención de un pago estimado en miles de millones. El público tiene mucho más que perder.

“No se trata de un solo hombre ni de un solo programa”, dijo Tapper en su transmisión. “Se trata de un intento de deshacerse de las críticas”. Luego enumera los últimos insultos contra el Cuarto Poder: el Pentágono reasignó oficinas que antes ocupaban NBC, CNN, Politico y el New York Times a medios como Breitbart. La Casa Blanca recibió al podcaster Tim Pool en una reciente conferencia de prensa. Pool es uno de los seis influencers de extrema derecha implicados en una acusación del Departamento de Justicia por haber recibido pagos de Rusia para difundir temas afines al Kremlin. “Me cae bien este tipo. ¿Lo ven?”, exclamó Trump con entusiasmo después de que Pool le lanzara una bola de propaganda suave que consistía en mentiras sobre Kilmar Abrego García , a quien el gobierno estadounidense deportó por error a El Salvador. “Este es el tipo de reportero que nos gusta”.

En cuanto a Redstone, en el reciente estreno de un documental se negó a hablar con The Wrap sobre el caos que está causando en “60 Minutes”, pero compartió: “No creo que haya un momento en el que tengas que comprometer lo que dices y haces, pero la libertad de prensa implica contar ambos lados de la historia, dar los hechos, no dar opiniones”.

“Y creo que esa es nuestra responsabilidad como empresa de medios”, concluyó.

La preservación del legado de "60 Minutes" en los niveles de responsabilidad de Redstone podría revelarse en el tenor de la próxima cobertura. La industria tiene razón en preocuparse por la intromisión de la empresa matriz de CBS News en sus decisiones de cobertura.

Por el momento, estoy ansioso por ver si Oliver tiene algo que decir sobre todo esto, independientemente de si basa su interpretación en armonías y una línea de bombo.

El episodio "SLAPP Suits" de "Last Week Tonight with Oliver" está disponible en YouTube. Los nuevos episodios se emiten los domingos a las 23:00 h en HBO y en Max.